Tradotta letteralmente la frase russa "биться как рыбa об лед" significa "agitarsi come pesce sul ghiaccio".
Sforzi infruttuosi e inutili per migliorare la propria situazione finanziaria.
Lottare disperatamente, agonizzare in una lotta difficile.
Fare ogni sforzo, cercando disperatamente una via d'uscita da una situazione difficile.

La bagnante (1907)

L’Alzaia di Telemaco Signorini 1864

I battellieri del Volga di Ilya Repin 1870-1873

Un interessante e inaspettato parallelo tra due quadri "I battellieri del Volga" di Ilya Repin e "L’Alzaia" di Telemaco Signorini. In tutte e due le immagini sono raffigurate molte persone che tirano con la fune una barca contro la corrente. Uomini, come animali da soma, percorrono appositi camminamenti. Il quadro di Repin è ambientato sulle rive del Volga e quello di Signorini sulle rive dell’Arno alle porte di Firenze. Un lavoro faticoso e disumano diffuso in tutta Europa nell'800, per il quale venivano utilizzate persone per trasportare le navi contro la corrente dei fiumi in mancanza di vento. La parola “alzaia” è la fune necessaria per l’alaggio.